伊芙蕾妮
【神圣泰拉·皇宫·帝国议会大厅】
寂静。
可怕的死寂笼罩着这座大会议厅。
即使是平日里不知疲倦的古老钟表，在今天似乎也被沉重的氛围所惊吓而保持着沉默。
巨大的圆形战术桌旁，帝国最有权势的一群人正端坐于此。
禁军元帅图拉真·瓦洛里斯手持战斧，像是一尊失去了灵魂的雕像，他的电子义眼虽然完好无损，却没了焦距。
在他身旁，高领主们——内务部总长、法务部部长、乃至机械教的铸造将军投影，每个人都默契的不出声，空气中都弥漫着压抑。
而在战术桌的核心位置。
三尊小山般的身影，正散发着可怕的低气压。
帝国摄政、复仇之子、五百世界之主，罗伯特·基里曼双手撑在桌面上，指尖深深嵌入了台面。
他没有戴头盔，脸庞比任何时候都要阴沉，仿佛一夜之间苍老了千岁。
在他左侧，莫塔里安面对着众人。
苍白之王发出了他的沉重呼吸声，双手抱胸，没人知道他维持了这个姿势多久。
他周围的空气都凝住了，任何敢于靠近他三米之内的人，都能立刻感受到寒意。
而在右侧，福格瑞姆正低头看着手中的一枚紫色宝石胸针——那是艾琳加冕礼服上未曾用上的备用饰品。
切莫斯的凤凰抛却了往日的微笑，却也没有流泪或发怒。
相反凤凰的表情平静，只是他身后的拉尔斯知道，那只是暴风雨前的海面，或者一座火山喷发前的宁静。
不过他们并不绝望。
基里曼闭上了眼睛。
思绪不可抑制地回溯到了一个月前。
……
【一个月前·王座厅地下】
“轰隆隆——！！！”
随着三位原体被那股柔和却无可匹敌的灵能推出。
网道的大门在巨响中重重关闭。
曾经几度将遭到入侵的屏障，在金色的光辉中重新弥合。
“不！！开门！！给我开门！！！”
莫塔里安是第一个冲上去的。
他像是一头急红了眼的公牛，挥舞着巨大的镰刀，狠狠地劈在那层重新生成的、散发着帝皇神圣灵能的金色屏障上。
“当！当！当！”
火花四溅。
镰刀被反震得嗡嗡作响，莫塔里安的虎口震裂，鲜血流淌在握柄上，但他像是感觉不到疼痛。
“让我进去！！老头子！！把门打开！！！”
莫塔里安咆哮着，甚至超过了他在巴巴鲁斯上面对异形领主时的绝望。
“把艾琳还给我！！那是我的妹妹！！”
“轰！轰！”
他扔掉了镰刀，用覆盖着动力甲的拳头，一下又一下地砸在屏障上。
每一拳都带着足以粉碎要塞城墙的力量，但那屏障纹丝不动。
面对来自于黄金王座的全力封锁，原体的力量也不足以破开这屏障。
“别砸了！莫塔里安！”
基里曼冲了上去，一把抱住了几近癫狂的兄弟。
“你进不去的！这是帝皇的力量！那是为了隔绝亚空间而存在的！”
“放开我！！罗伯特！！”
莫塔里安回头，那双灰色的眼睛里布满了血丝，如同受伤的野兽。
“她就在里面！！就在那该死的门后面！！她在一个人面对亚空间的风暴！！我们怎么能……怎么能就这么看着！！”
“冷静点！”
福格瑞姆也冲了上来，死死按住了莫塔里安的肩膀。
凤凰的脸上早已泪流满面，但他咬着牙，声音颤抖却坚定：
“这是她的选择……这是她为了救我们，为了救下所有人做出的选择！”
“哪怕我们现在强行破门……网道会再次崩溃！她的牺牲……就白费了！”
“啊啊啊啊啊！！！！”
莫塔里安发出一声愤怒的长啸。
他颓然地坐倒在网道大门前。
三位原体在封闭的大门前坐了整整一夜。
直到第二天清晨，当机械神甫们战战兢兢地来报告王座已经完全稳定，泰拉已经安全时，他们才沉默地起身，离开了这个充满了悲伤的地方。
……
【泰拉·摄政王私人办公室】
基里曼猛地睁开眼。
他正坐在那张熟悉的办公桌后，周围堆满了依然在源源不断送来的、关于求援和后勤统计的文件。
他试图把自己埋进这些工作中，像过去那样，用无尽的劳碌来麻痹自己。
但他做不到。
“该死……”
基里曼低吼一声，把手中的数据板扔在了桌子上。
“嗡——”
就在这时。
办公室角落的阴影里，空气突然发生了一阵水波状的扭曲。
那波动并非亚空间的侵扰，而是更加轻灵、带着些熟悉的灵能波动。
基里曼的反应快到了极点。
“咔嚓。”
帝皇之剑虽然不在手，但他瞬间抬起了爆弹手枪，黑洞洞的枪口直指阴影深处。
“在这时造访一位刚刚失去了家人、正处于愤怒边缘的统治者……”
基里曼的声音冰冷，杀意在眼中凝聚。
“这可不是什么明智之举，异形。”
阴影散去。
身材高挑、身穿古老灵骨铠甲、手持灵能折扇的女性灵族缓缓走出。
她的面容冷艳，带着些沧桑。
“收起你的愤怒，罗伯特·基里曼。”
伊芙蕾妮没有在意指着她的爆弹枪。
她优雅地行了一个灵族礼节，那双异星的眸子里，并没有往日的戏谑，而是带着一种罕见的、属于智慧生物共情的凝重。
“我并非为了冲突而来，亦非为了政治。”
伊芙蕾妮看着基里曼那张憔悴的脸，轻声说道：
“我是来表达我的哀悼，以及……”
“带来一线希望。”
基里曼的手指扣在扳机上，纹丝不动。
“希望？对于你们灵族来说，所谓的希望往往伴随着更大的诅咒。”
“那要看是对谁而言。”
伊芙蕾妮向前迈了一步，走到了办公桌前的光亮处。
“我们的先知……乌斯维的那位老者，在他那纷乱如麻的预言丝线中，捕捉到了一丝不同寻常的波动。”
她直视着基里曼的眼睛。
“那个人类女孩，被你们称为‘皇女’的存在。”
“她并没有死。”
“哐当！”
基里曼猛地站起身，身后的椅子被巨大的力量撞倒在地。
他双手撑在桌子上，身体前倾，眼睛里爆发出了骇人的光芒。
“你说……什么？！”
基里曼的声音颤抖着，带着不敢置信的狂喜。
“你是说艾琳还活着？！你知道她在哪里？！”
“我无法给你一个精确的坐标，罗伯特。”
伊芙蕾妮摇了摇头，手中的折扇轻轻挥动，在空气中划出一道灵能轨迹。
“网道……那是一个远超你们人类、甚至超越了我们灵族如今认知的复杂维度。”
“它并非简单的物理通道，它与使用者的意志、灵魂以及那一刻的亚空间潮汐息息相关。”
“那位女孩……她身上背负着你们父亲的‘黑暗’，又怀揣着强烈的‘希望’。”
伊芙蕾妮的声音变得空灵：
“当这力量在网道的风暴中碰撞时，她并不会被撕碎，而是去到了遵循她心中意愿之地。”
“你是说？网道传送？”基里曼急切地追问，“传送到哪里？奥特拉玛？还是……”
“不。”
伊芙蕾妮否定道。
“先知给出的预言中，那是一片……失去了光芒的星海。”
“灯塔的光辉无法触及，此地被巨大的伤疤所隔绝，那里充斥着绝望，却也正是最需要‘希望’降临的地方。”
基里曼愣住了。
他的大脑飞速运转，无数星图在他脑海中重叠。
失去了光芒……星炬无法触及……巨大的伤疤……
这几个关键词组合在一起，只能指向一个地方。
在大裂隙开启后，被帝国视为已死、充满了恐怖与未知的半个银河。
“你是说……”
基里曼的声音低沉了下来。
“帝国暗面（ImperiumNihilus）。”
伊芙蕾妮点了点头。
“这也是我们的猜测，她在那里，未知的命运丝线落在了那里。”
“她将在那里战斗，她会找回迷失的灵魂……”
办公室里只剩下基里曼粗重的喘息声。
这是比大海捞针还要渺茫的希望。
帝国暗面，那是真正的地狱，通讯断绝，航道不通，恶魔横行。
但是……
这不就够了。
只要她还活着。
哪怕是在银河的尽头，哪怕是在恐惧之眼。
“这就足够了。”
基里曼抬起头，一个月的颓废与阴霾一扫而空。
属于复仇之子和帝国统帅的火焰，在他眼中熊熊燃烧。
他伸出手，在桌上的通讯终端上飞速输入了一连串指令。
“发信！”
基里曼对着虚空下令，声音从未如此强硬。
“致：莫塔里安战团长、福格瑞姆战团长。”
“致：禁军元帅图拉真。”
“致：高领主议会全体成员。”
“即刻前往帝国议会大厅！”
“最高级别战争动员！”
“议题：新一轮不屈远征！搜救皇女！”
做完这一切。
基里曼才重新看向站在对面的伊芙蕾妮。
这位死神军的领袖依然静静地看着他，眼神复杂。
基里曼沉默了片刻。
他绕过办公桌，走到了伊芙蕾妮面前。
这位高傲的原体，微微低下了头，向着这位女性灵族行了一个庄重的礼。
“……谢谢。”
基里曼的声音低沉而真诚。
“此次帮助，我罗伯特·基里曼记下了。”
“如果未来……如果有关于她的更多消息，无论多么微小，请务必……告知我。”
伊芙蕾妮微微一怔。
她看着眼前为了妹妹而放下身段的半神，扬起了一抹淡淡的微笑。
“这只是盟友之间应尽的义务，摄政殿下。”
伊芙蕾妮收起折扇，转身步入阴影。
“毕竟，混沌是我们共同的大敌。而那个女孩……我也挺喜欢她的，她身上有着连死神都会感到温暖的光。”
“去吧，把她带回来。”
伊芙蕾妮的身影消失了。
基里曼没有停留。
他一把抓起桌上的头盔，大步流星地冲出了办公室。
“卫队！备车！”
摄政王的咆哮声在走廊里回荡，带着压抑许久后的爆发。
“去停机坪！全速！！”
风在耳边呼啸。
基里曼看着窗外泰拉那灰暗的天空，拳头紧紧握住。
“等着我，艾琳。”
“不管你在哪，不管有多远……”
“哪怕把帝国的暗面翻过来……”
“我发誓…番外篇：大赛（五）
【神圣泰拉·忠嗣学院第三分教区·行政主楼】
如果说忠嗣学院总教区的风格更偏向一座虔诚的修道院，那么第三分教区则更像是一座闪耀着精英光辉的军事要塞。
作为神圣泰拉上历史悠久的分教区，第三分教区一直有着一种傲慢的传统——他们的学员各方面都理所当然是最好的。
第三教区的学员中，涌现过许多进入战斗修女会，以及帝国政委庭的精英。
而在即将到来的第4813届神圣泰拉教区联合争球大赛中，第三分教区的代表队——“神圣铁锤队”，无疑是夺冠热门之一。
在巢都阴暗处的地下赌档里，甚至在一些贵族塔尖的私密沙龙中，关于这支队伍的夺冠赔率已经高到了令人发指的地步。
“神皇在上，压‘神圣铁锤队’输球？那你还不如把钱直接扔进废料回收炉里听个响，那样还能看点火花。”
这是地下庄家们常说的一句话。
这支队伍的配置十分奢华：他们的冲锋手是三名战斗考核与体育成绩都名列前茅的政委候补，据说他们甚至能徒手掰弯标准铁管。
更重要的是，在上一届大赛中，正是这支“神圣铁锤队”，在决赛中以差距悬殊的比分，击败了由阿方索·克雷默住持带领的总教区代表队。
那场比赛后，第三分教区的校刊头版头条是：《关于总教区你不得不知道的一百个笑话》。
……
莫格利住持，第三分教区的首席训练住持，正坐在他那间宽敞、明亮、挂满了各种奖杯和锦旗的办公室里。
与克雷默喜欢在办公室挂刑具和头骨的风格不同，莫格利住持自认为是一位更出色的战术家和教育家。
他的办公桌是木材制成的，手边的茶杯里泡着曾经学生送的来自农业世界的进口茶叶，墙上挂着的是一面面代表获胜体育赛事的旗帜。
“哼，克雷默这老家伙。”
莫格利端起茶杯，优雅地吹了吹热气，看着墙上那张上一届冠军的合影，嘴角露出了得意的笑容。
“听说他今年因为不知名的原因，甚至没有进行争球赛的公开选拔？真是可悲，看来他也知道无论怎么挣扎，都无法洗刷去年的耻辱了。”
就在莫格利住持准备享受这惬意的回味时光，顺便构思一下今年的获胜感言时。
他的目光突然凝固了。
在他的办公桌正中央，那块平日里用来放置《帝国步兵战术手册》的区域上，不知何时……多了一封信件。
这本身就是一件古怪的事情。
要知道，莫格利的办公室可是配备了训练用鸟卜仪和两名全副武装的守卫的，而学院信函室送信给他的话，起码会通过数据板告知他一声。
信封不是带有帝国双头鹰印的正式公文信封，而是某种质感更光滑，纹路更细腻的材质做成的。
上面也没有任何带标识的火漆印章，而是用一种奇怪的红色粘稠物封了口。
莫格利皱着眉头，放下了茶杯。他先是用扫描仪检查了一遍——无毒，无爆炸物，无异端物品反应。
“真是古怪……”
他伸出两根手指，小心翼翼地夹起信封，拆开了它。
里面的信纸却是有些寒酸，字迹还有点歪歪扭扭的，而且字很大，透着一股笨拙感。
莫格利眯起眼睛，开始阅读。
【致：尊敬的墨格力主持阁下】
莫格利的眉毛瞬间跳动了一下。
他堂堂第三教区首席住持，名字被拼错了也就算了，但这个开头的短语在高哥特语的语法里，分明是用来称呼某种下水道里长毛的啮齿类动物的！
他强忍着恼火继续往下看。
【据说，贵教区的球队十分厉害，我听说你们是这一届争球赛的那个什么……种子选手】
【而且你们去年还把总教区打得很惨，听说半个泰拉都在谈论那场比赛的惨况。】
这行字的后面，画了一个大大的问号。
【正好，我们这儿也有一支队伍，我们是新来的，也没什么名气，但我们也非常想拿冠军，所以，我觉得我们可以先练练手。】
【如果不介意的话，我们想和您的队伍来一场……呃，热身赛？友谊赛？反正是正式比赛开始前的比赛。】
【时间：后天下午。地点：你们的球场（因为我们的场地不适合对外开放，借用一下，谢谢）。】
落款：（塞蕾娜·奥兰莉亚的缩写）
莫格利拿着这封信，整个人陷入了长久的沉默。
如果是平时，看到这种充满了语法错误、字迹潦草、甚至把他的名字都拼错的信件，他早就咆哮着带上一帮学员上门找对方辩论了。
但现在，这位首席住持却陷入了深思。
“这不对劲……”
莫格利站起身，在办公室里来回踱步，手指习惯性地敲击着大腿。
“争球赛是帝国最残酷的运动之一，每年的正赛开始前，各支队伍都恨不得把自己的主力藏进静滞力场里，更别说跟一支强队进行比赛了。”
“主动要求跟“神圣铁锤队”打热身赛？还是在这个节骨眼上？”
“这就像是在上战场前，主动要求给自己来一枪试试自己硬不硬一样愚蠢。”
莫格利停下脚步，眼神变得阴鸷起来。
“除非……”
他的脑海中浮现出了总是板着脸、喜欢用那根带刺鞭子的老对手——阿方索·克雷默。
“除非这根本不是什么‘新来的’队伍。这一定是克雷默那个老狐狸的诡计！”
莫格利觉得自己看穿了一切。