林间

坠落。

　　没有尽头的坠落。

　　艾琳感觉自己像是一颗被扔进深海的石子，周围包裹着她的，不再是王座厅干燥、带电的空气，也不是基里曼温暖的怀抱。

　　唯有潮水。

　　冰冷、粘稠、漆黑的潮水。

　　这潮水由亿万人的哀嚎、无穷无尽的背叛和燃烧的星系组成。

　　它们争先恐后地涌入艾琳的口鼻，试图填满她灵魂的每丝缝隙，试图冲刷掉她作为“艾琳”的一切。

　　“好冷……”

　　她在意识的深海中蜷缩起身体，双手抱住膝盖，像是一个寒冷冬夜里被人遗忘的女孩。

　　那些记忆正在变得模糊。

　　老乔缺了一只眼睛的脸，像是被水晕开的墨迹。

　　罗伯特总是紧皱的眉头，也开始变得遥远了，还有往日老黄那阴阳怪气的亲切声音，也听不见了。

　　前所未有的孤独。

　　“我要……去哪里？”

　　艾琳在黑暗中喃喃自语，但没有声音传出。

　　就在她即将放弃抵抗，任由这股潮水将她同化为虚无的一部分时。

　　一点光在她眼前浮现。

　　在看起来无穷远的前方，一点暖黄色的光晕亮了起来。

　　这光没有黑金色的光亮那般霸道，而更像是一盏在风雪夜中摇曳的煤油灯，散发着柔和包容的温度。

　　艾琳下意识地伸出手，向着那团光游去。

　　拨开两旁的黑暗潮水，一下，两下。

　　随着她的游动，周围令人窒息的黑暗潮水向后退去。

　　脚下的触感变了。

　　不再是虚无的深渊，而是……坚实的、覆盖着落叶和泥土的大地。

　　“沙沙……”

　　艾琳茫然地睁开眼睛。

　　王座厅消失了，金字塔消失了。

　　浮现在眼前的，是一片迷雾缭绕的森林。

　　这里的树木高大得离谱，树干呈现出古老的灰黑色，枝叶繁茂遮蔽了天空，只有斑驳的光投射下来，空气中弥漫着湿润的泥土和松脂的清香，还有一丝若有若无的……铁锈的味道。

　　艾琳低头看了看自己。

　　华丽的紫金礼服不见了，她身上穿回了那件在马库拉格时常穿的、有些破损的战术风衣和长裤，脚上是一双稍有磨损的靴子。

　　“这是哪？”

　　她试着迈出一步，脚下的枯枝发出一声脆响。

　　“谁？！”

　　一声低沉沙哑，如猛兽被侵犯领地时发出的低吼声，从迷雾深处传来。

　　艾琳吓了一跳，本能地缩到了一棵巨大古树的后面。

　　“咔嚓、咔嚓。”

　　沉重的金属撞击声由远及近，像是有人在行走时发出的声音，但这每一步都让地面微微震颤。

　　迷雾被一双墨绿色的手甲拨开。

　　一个高大得像是马库拉格电线杆的身影，出现在了大气不敢出的艾琳视野中。

　　来人穿着一套古老、厚重的墨绿色动力甲，甲上还罩着一层绿色的袍子，一直延伸到身后，化作披风垂下。

　　背后的动力背包发出低沉的轰鸣，如同被打扰的野兽发出不满的鼻息。

　　来人并未佩戴头盔。

　　向上看去，是张有些老迈的面孔。

　　头发灰白，发际线有些上移，下巴和嘴上有着雄狮鬃毛般的胡须，脸上布满了岁月刻下的深邃沟壑，每一道都昭示着其主人的倔强和不可招惹。

　　他的眼睛是森林般的绿色，深邃、警惕，同时也透着历经孤独后的疲惫。

　　此时，这位老迈的骑士，正单手握着一把巨剑，剑尖斜指地面，锐利的目光如同猎鹰巡视领地一般扫视着四周。

　　“出来。”

　　老骑士的声音不大，但带着从未被他人置疑的权威。

　　“我知道你在那，小东西。你的呼吸声在我的耳朵里比雷声还要响。”

　　艾琳抿了抿嘴。

　　不知为何，尽管老骑士的气势比她在底巢见过的任何黑帮老大都要恐怖一万倍，甚至比罗伯特生气时还要吓人一些。

　　但她并不害怕。

　　相反，在老骑士的身上，她感到了莫名的亲切。

　　艾琳慢慢地从树后磨蹭了出来。

　　老骑士明显惊讶了一下。

　　他显然没想到，在这片有着绿袍小人和恶魔，处处透着古怪的迷雾森林里，竟然能遇见一个……人类小女孩？

　　而且是一个看起来手无寸铁、不过十二三岁的小女孩。

　　老骑士没有放松警惕，手中的巨剑依然保持着随时可以挥砍的姿势，但身体的重心稍微后移了一些。

　　“你是何人？”

　　老骑士迈前一步，巨大的阴影笼罩了艾琳。

　　他低下头，审视着这个还没他腿甲高的小家伙。

　　“和我一样，独自行走的女孩……你知道这里是什么地方吗？这儿可不像是迷路的小孩会来玩耍的。”

　　艾琳张了张嘴。

　　我是谁？

　　艾琳茫然地摇了摇头。

　　她看着老骑士，眼神里充满了无助和困惑。

　　“我……不知道……”

　　艾琳的声音很轻，

　　“我……在修东西……但是……黑暗……”

　　老骑士皱起了眉头。

　　那双锐利的眼睛在艾琳身上来回扫视。

　　没有混沌腐化的臭味。

　　没有异形的变异特征。

　　也没有巫术的闪光。

　　相反……

　　老骑士的鼻翼动了动。

　　在这个女孩身上，他闻到了一股清香。

　　这清香让他感到无比熟悉与怀念，甚至让老骑士那颗沉寂了万年的，满心疲惫和迷茫的心脏感受到了一丝欢欣。

　　……农业星球的麦香？还有些像泰拉皇宫里的熏香？

　　“真是古怪……”

　　老骑士低声自语。

　　他缓缓单膝跪地。

　　哪怕是跪着，他也像是一座小山。伴随着沉重的呼吸声，布满风霜的脸颊凑近了艾琳。

　　“不知为何……”

　　老骑士盯着艾琳的眼睛，清澈的褐色眸子，让他想起了卡利班森林里传闻有着抚慰人心的女仙的泉水。

　　“你身上有些让我觉得熟悉的气息，女孩。”

　　老骑士伸出一根手指，上面覆盖着厚厚的陶钢手甲，轻轻地挑起了艾琳的一缕头发。

　　“希望你不是那些玩弄巫术的家伙，或者是林中善于伪装的精怪搞出来的把戏。”

　　他的语气虽然严厉，但动作却出奇地轻，像是怕一根手指就把眼前的小东西戳坏了。

　　艾琳没有躲避。

　　她看着眼前不容她分说就开始玩儿起她头发的老骑士（虽然他看起来很壮实，自己应该无力反抗）。

　　那种亲切感却变得越来越强烈了。

　　老骑士松开了手，重新站了起来。

　　“这里不安全。”

　　他收剑入鞘，转过身，背后的披风在迷雾中翻卷。

　　“我要继续穿行了，如果我是你，我会找个树洞躲起来，直到……”

　　他顿了一下，似乎不知道该直到什么时候。

　　“直到这场梦醒来。”

　　说完，老骑士迈开步子，准备离开。

　　但他没能走成。

　　一只小手，轻轻地拉住了他披风的边缘。

　　老骑士停下脚步，回过头。

　　亚麻色头发的女孩正仰着头看着他。

　　她的眼中带着迷茫，还有种天然的信赖。