主动请缨

　　靖安王请命后，谢明昭未当场应允，反而召户部、兵部入殿问话，查江南赋税与军防。朝议暂无结果，靖安王归府待命。

　　她看完，把信烧了。

　　谢明昭在拖。

　　她在争。

　　时间成了最锋利的刀。

　　她对探子说：“回去告诉秋棠，继续盯住靖安王书房，尤其是夜间进出的密信。另外，查他府上最近是否有亲信外出采买药材，特别是‘腐心蛾’相关的配伍。”

　　探子领命而去。

　　她回到帐中，取出一个小布包，打开，是几片干枯的草叶。续断叶。哑女昨夜送来的东西。

　　她捏起一片，放在掌心。

　　这是他们之间的信物。持叶者可信。

　　她想起白芷说过，药王谷有种古法，能把人的气息烙印在草药上，几十年不散。如果真是这样，也许她能用这叶子，反向追踪到当初送出它的人。

　　她把叶子收好，准备等白芷回来再问。

　　这时，寒梅进来。

　　“松烟渡那边有动静。”他说，“昨晚有人在茶棚附近挖坑，今早被樵夫发现。坑不大，但底下有烧过的木炭和骨头碎屑。”

　　她立刻问：“可辨认出是什么骨？”

　　“还不清楚。我已派人取样，等白芷回来查验。”

　　她点头。

　　“继续盯。另外，把陈九章那间茅屋围起来，不要靠近，但要确保他的一举一动都在眼里。”

　　寒梅应是。

　　她站在帐门口，看着东方升起的太阳。

　　阳光照在脸上，但她感觉不到暖。

　　凤冠残片依然发烫。

　　她知道，松烟渡集会快到了。

　　而靖安王，也快出手了。

　　她必须在他踏上南下之路前，先斩断他的根。

　　她拿起笔，写下最后一道令：

　　“若陈九章离开茅屋，无论去向何处，立即双线跟踪——一人盯人，一人盯物。他身上若有包裹，务必查明内容。”

　　令箭交出，她走出营地。

　　马已备好。

　　她翻身上马，对寒梅说：“我去河边再看一眼那处车辙。”

　　寒梅想劝，但她已经策马而出。

　　风迎面吹来，带着泥土和河水的气息。

　　她骑得很慢，眼睛盯着地面。

　　车辙很深，是重物拖行的痕迹。她顺着走，一直走到茶棚废墟。

　　她下马，蹲在灰堆旁。

　　铁片已经被取走，但灰里还有些未烧尽的木头。她用手拨开，忽然发现一块焦黑的布角，半埋在土里。

　　她捡起来。

　　布料很厚，边缘整齐，像是裁剪过的。

　　她翻过来，背面有一小块印记，被火烧过，模糊不清，但还能看出是个符号——上圆下方，中间一竖。

　　她认识这个标记。

　　这是前朝内廷匠作监的专用印。

　　专用于登记皇家兵器运输。

　　她手指收紧。

　　这块布，是从运铁箱的车上掉下来的。

　　而这种标记，只有宫中档案才会有记录。

　　她抬头，看向北方。

　　谢明昭现在一定也在查这些东西。

　　她忽然明白，他们其实一直在同一条路上走。

　　一个在朝堂拖延，一个在江湖追凶。

　　都在等对方的消息。

　　她把布角收进袖中，翻身上马。

　　回程路上，她一句话没说。

　　直到营地门口，她才停下。

　　“准备纸墨。”她对寒梅说，“我要给谢明昭写信。”