警戒星之前
维奥拉克沉默了，他看着我，又看了看缩在阴影里瑟瑟发抖的孩子。
其中一个大约七八岁的小男孩，正用一种混合着敬畏和期盼的眼神看着我手里的激光枪。
“星界军是为了什么而存在的，列兵凯尔？”
维奥拉克突然问道。
我愣住了：“为……为了帝皇的荣耀。”
“帝皇的荣耀如今在哪里？”
维奥拉克指着满脸黑灰的女人和她身边的孩子。
“就在这里，如果我们今天转身离开，把手无寸铁的平民丢给异形，警戒星上我们的抵抗就毫无意义，防卫军的荣誉就成了一个笑话。”
“可是他们会拖死我们！中士！”赛迪斯愤怒地吼道。
“这是命令，赛迪斯。”
维奥拉克打开了激光枪的保险，机械的咔哒声在防空洞里回荡，“带上他们，目标C-41阵地，如果在路上必须有人首先为帝皇而死去，那一定是穿军装的先死。”
我感到一阵深深的绝望，我的回乡之路，被这群突然出现的平民彻底拖入了深渊。
帝皇在上，您的荣光指引着所有人，愿我们的魂灵在你的王座下得到解脱……
……
接下来的十个小时，一定是我人生中最漫长、最黑暗的噩梦。
女人和几个孩子的体能在长期的营养不良下差到发指。
这让我们只能以龟速在废墟中蠕动，沿途，我们遭遇了三波小规模的异形袭击。
在穿过一片废墟时，几只潜伏在阴影里的基因窃取者扑了上来，为了保护平民，我们几乎打光了我们的能量弹匣。
终于，就像是世界的终结，我们来到了距离C-41阵地仅剩不到两公里的地方。
阻挡在我们面前的，是一座横跨在地下深渊上的巨型管道桥。
过了这座桥，再爬上一段阶梯，就是停机坪了。
但从我们身后传来的咆哮声表明，不少兽人已经咬住了我们的尾巴。
“它们来了！”一个孩子大声喊道。
更多的兽人咆哮出现在我们身后，大口径的子弹已经开始在桥梁的金属护栏上打出火花。
“轰隆———”
几声爆炸传来，那是我们预设的炸弹陷阱暂时阻挡了兽人的脚步，但这拖不了多久时间。
中士停下了脚步。
他在桥头狭窄的入口处转过身，他的护甲已经千疮百孔了，他看了看那条管道桥，又看向已经逼近的兽人方向。
“长官！快走啊！”我拽着他的胳膊。
维奥拉克没有动。他伸手一把扯下脖子上那块沾满血污的身份铭牌，连同他那把已经打空了的手枪，一起塞进了我的怀里。
“如果没人堵住这里，它们会在桥的中央把所有人全杀光。”
维奥拉克中士的声音出奇的平静。
“不……长官，我们可以一起……”
我的眼泪终于溢出了，因为一种我无法名状的悲怆。
“听着，新兵。”
维奥拉克的双手重重地按在我的肩膀上，他的眼神不再那么古板犀利，而是带着期许。
“你在日记本上划日期的样子，我知道你在等什么，不过这很正常，帝皇并不奢求人们毫无畏惧，这是人之本能。”
我如遭雷击。
“但记住，凯尔，星界军不为自己而战。你和赛迪斯现在是他们眼中帝皇的使者和希望了。”
维奥拉克推开我，“带他们上船。”
说完，中士抽出了锯齿已经严重磨损的链锯剑，引擎轰鸣，撕裂了黑暗。
他独自一人，矗立在管道桥的走廊前，像座不可逾越的山。
“为了帝皇！”
我转过身，像疯了一样挥舞着双手，驱赶着平民：“跑！快跑！别回头！！！”
至于赛迪斯下士，他不需要我催促。
我能听到身后传来链锯剑的刺耳声，听到维奥拉克的怒吼。
他是一个帝国的宣传画册里的英雄，而我？我只是一个懦弱的新兵。
天空中传来了熟悉的引擎尖啸。一架涂装漆黑的帝国海军瓦尔基里运输机从云层中俯冲而下，巨大的悬停气流吹散了地面的薄雾。
舱门猛地打开，一个穿着干练的年轻女军官探出身子。
“我来顺路接需要撤离的人员！”
女军官在引擎的轰鸣中大声吼道。
“这儿！我们在这儿！”
还没等我开口，赛迪斯下士已经狂吼着回应了。
满脸血污的他爆发出惊人的求生欲，他拖着条被撕裂的伤腿，连滚带爬地冲上了瓦尔基里的登机跳板。
他重重地跌进机舱，大口喘着粗气，仿佛终于跳回水里的鱼。
“帝皇在上，怎么这么多人？”
卡西娅看了一眼赛迪斯，又看了一眼停机坪上我身后衣衫褴褛的孩子，眉头拧在了一起。
“我们的引擎受损了，现在的推力已经到了极限，安全起见，我最多只能再带走两个人，否则我们全都会坠毁！”
“是我！我是凯尔！”我举起手里的铭牌。
女军官看了一眼我，又看了一眼我身后的平民，显然她无法接受这样的局面。
凯尔！你他妈还愣着干什么？滚上来啊！”
赛迪斯在机舱里冲我招手，他仅剩的一只眼睛里充满了疯狂。
他拔出腰间的手枪，指着我身后的女人和孩子大吼：“随便挑一个！那个女人踢出去，快点，绿皮马上就冲上来了！我们赚到这张船票了！”
我看着黑洞洞的机舱，这代表着归途，我的麦田、我的母亲和她的微笑。
一只冰凉的手轻轻推开了我。
是那个女人，在路上我知道了她的名字。
她不舍地拉起旁边那个一直盯着我激光枪看的七八岁小男孩的手，反复摩挲了几下，但还是放开了他。
“托比，抱紧你的妹妹们，上飞船。”
她的声音很轻，却异常坚定。
“妈妈？你不走吗？”叫托比的男孩愣住了。
女人一笑，她转过头看向我。
我呆呆地看着她，她的眼睛里没有对于死亡的恐惧，只有我看不懂的平静。
脑海里闪过无数个画面：我妈妈在农场门前等我的身影，维奥拉克塞给我的铭牌。
我想回妈妈身边。
走上前，一把夺过托比带着的女孩，塞回女人的怀里，然后把他们母子三人猛地推进了瓦尔基里的机舱。
“一个女人，三个孩子，他们的重量够轻，长官！”
“你干什么？！”女人惊呼。
“大人说话，别插嘴。”
我学着赛迪斯下士的语气骂了一句。
接着，我把维奥拉克中士那块沾着血污的身份铭牌，挂在了男孩托比的脖子上。
“替我保管好它，小子。”
我摸了摸他的头，“它属于一位真正的英雄。现在，你是下一位男子汉了。”
我转过身，从胸甲的贴身夹层里，掏出了那本被我的汗水浸透的日记本，把它扔给了站在舱门边的海军中尉。
“帮个忙，长官！”
我大声吼道，盖过了引擎的轰鸣，
“把这个交给瓦斯柯，如果他能回到我们的家乡，让他把这交给我妈妈！”
“你……”卡西娅接住日记本。
“你想清楚了吗，列兵？这是最后机会了。”
“我很清楚长官。”我后退了两步，端起了我的激光步枪。
“起飞吧，这里交给我了。”
瓦尔基里沉重的舱门缓缓闭合，我透过缝隙，看到男孩紧紧握着那块星界军的铭牌。
垂直起降的引擎喷射出炽热的等离子尾焰，运输机拔地而起，像一只黑色的巨鸟，冲破了警戒星那令人窒息的雾霾，飞向了自由的远方。
停机坪的楼梯井传来了巨大的声音。
绿皮令人作呕的咆哮已近在咫尺。
不再去看飞走的运输机。
按照中士的标准，检查了一下激光步枪的能量匣，卸下了保险。
我不会回去了。
但这没关系。
帝皇庇佑，我是一名星界军。
警戒星或许会陷落，但不是今天。
而今天，我死得其