奖品与战前会议
【“马库拉格之耀”号，第5训练大厅，上层观察回廊】
这里是新兵的禁区，只有在特定的观摩日才会被允许进入。
年轻的极限战士新兵马特提斯，此时正趴在防爆玻璃护栏上。
哪怕隔着几十米的距离和防护力场，下方擂台上那刚刚平息的震荡和烟尘，依然让他感到呼吸急促。
就在刚才，一场只有在史诗中才会出现的对决结束了。
擂台中央，坚固的精金地板已经布满了像蜘蛛网一样的裂痕。
一名穿着终结者动力甲的第一连老兵，正单膝跪地，巨大的动力拳套按在地上支撑着身体，粗重的喘息声透过头盔的格栅传出来，如同拉风箱一般响亮。
而在他旁边，另一名身穿精工动力甲、手持动力剑的老兵也正靠在残破的石柱上，胸甲上有一道明显的凹痕。
他们赢了。
在这场数百名阿斯塔特参与的“内部选拔赛”中，这两位身经百战的战士站到了最后，夺得了那两个令所有人眼红的“荣誉决斗名额”。
“好耶！！”
一声清脆的欢呼打破了那种令人窒息的肃杀气氛。
马特提斯看到，那位传说中的圣载者——那个看起来还没他入伍前邻居家妹妹大的小女孩，正手脚并用地爬上了满是碎石的擂台。
她一点也不怕那些还冒着电火花的动力甲，直接冲到了那位终结者老兵面前，用力拍了拍那块满是划痕的腿甲。
“太棒了！大个子！”
艾琳仰着头，眼睛笑成了弯月牙。
“刚才那一拳真帅！特别是把对手扔出去那一下！就要这个劲儿！”
那位终结者老兵，曾经面对泰伦虫群都没有后退半步的硬汉，此刻竟然显得有些局促。
他缓缓地站了起来。
他小心翼翼地收起动力拳套，然后低下那颗巨大的头颅，声音通过扩音器传出，带着难以掩饰的激动：
“为了您的意志，艾琳女士。这是……我的荣幸。”
“还有叔叔你！那剑使得！真快！唰唰的！”
艾琳又走到另一位老兵身边，比划了两个劈砍的动作。
“你们休息休息，到时候都跟我去！咱们待会就去准备！”
两位老兵对视一眼，同时行了一个天鹰礼。
“为了您的荣耀！”
艾琳满意地点点头，手伸进了自己那件战术风衣的口袋里，摸索了起来。
“按照我的规矩……得给点彩头，也就是奖品。”
她嘟囔着，眉头微微皱起。
口袋空空如也。
之前的饼干都被她在看戏的时候吃光了。私藏的零食之前被罗伯特没收了。
“糟了，没带吃的……”
艾琳尴尬地挠了挠头。下面几百双经过基因改造的眼睛正死死地盯着她的手，等待着圣载者的回应。
手指在口袋深处抠了半天，终于触碰到了两个有弹性的东西。
是她用来扎头发的备用发圈。
黄色的普通橡胶材质，上面甚至还有点因为放久而起毛了。
“只有这个了……”
不管了，老黄说礼轻情意重嘛！
她把那两根黄色的头绳掏了出来，攥在手心里，然后踮起脚尖，一脸郑重地举到了那位终结者老兵的面前。
“蹲下来一点，大个子。”艾琳命令道。
终结者老兵没有任何犹豫，伺服电机发出嗡鸣，巨大的身躯单膝跪地，将那宽阔如门板的胸甲送到了艾琳面前。
艾琳踮起脚伸出了手，笨拙地将那根黄色的头绳，挂在了老兵胸甲左侧上。
“这个……是奖品！”
艾琳努力让自己的声音听起来很严肃，很有派头。
“虽然不是什么值钱的东西，但是……嗯，它很好用！很有弹性！送给你了！”
随后，她又将另一根头绳挂在了另一位老兵的动力剑剑柄上。
新兵在高处看着这一幕，以为自己会听到某种尴尬的沉默，或者是因为奖品太廉价而产生的失望。
但他错了。
“嗡——”
那位终结者老兵在那个黄色头绳挂上去的瞬间，那双巨大的机械手竟然在颤抖。
他伸出双手，虚捧在那个头绳周围，像是刚刚从帝皇本人手中接过一样。
“圣……圣物……”
终结者老兵的声音有些发颤，那是狂热信仰被点燃后的颤栗。
“这是圣载者……对我的认可。”
“它沾染了神圣的气息……”
老兵猛地抬起头，红色的目镜爆发出刺眼的光芒。
“我将用生命守护它！这枚‘神圣之环’将永远挂在我的胸甲之上！直到我回归黄金王座！”
“为了帝皇！！”
“为了圣载者！！！”
台下，数百名没有获得资格的阿斯塔特们，此时发出了震耳欲聋的咆哮。
马特提斯震惊地发现，那些连长、老兵、冠军们，看着那两根几分钱不值的橡皮筋的眼神里，竟然充满了……嫉妒。
艾琳也被这阵仗吓了一跳。
“不就是两个头绳吗……至于这么激动吗？”
……
【数小时后，“马库拉格之耀”号，战术简报室】
房间里的灯光被调暗了，全息投影桌上并没有显示什么星图。
这是一场绝密的“战前会议”。
与会人员名单堪称豪华：
帝国禁军统领，马尔多瓦·科尔全。
极限战士二连长，卡托·西卡留斯。
荣耀卫队中士，瓦罗。
以及那两名刚刚获得“圣物”加持、此刻士气高涨到快要溢出的老兵。
而坐在主位（其实是蹲在椅子上）的，正是此次行动的指挥官——“大蚁牛巷扛把子”艾琳。
艾琳环视了一圈这五个像山一样杵在周围的巨人，清了清嗓子。
“咳咳！都听好了！”